iBeacon: Smarte Technologie birgt Potenzial für das stationäre Shopping (2024)

iBeacon ist eine Technik zur Indoor-Navigation, die auf der energiesparenden Bluetooth-Low-Energy-Technologie (BLE) basiert. Der Name leitet sich von dem englischen Begriff für „Leuchtfeuer“ (Beacon) ab und beschreibt damit dessen Sender-Empfänger-Prinzip: So genannte Beacons senden ein kontinuierliches Signal aus, ähnlich einem Leuchtfeuer. Dieses Signal kann ein Empfänger – etwa ein Smartphone – empfangen, sobald er sich in der Nähe aufhält.

iBeacon ist ein proprietärer Standard. Trotzdem können sowohl Apple-Endgeräte (wie iPhone oder iPad ab iOS 7.x) als auch Android-Smartphones (ab Version 4.3) die Signale empfangen – Entwickler müssen nur die iBeacon-Funktion in einer App integrieren oder über eine eigenständige App zur Verfügung stellen. Die App stellt dann die Verbindung zum jeweils nächsten Beacon her. Als Sender kommen sowohl spezielle Sendemodule (Beacons) infrage als auch aktuelle iPhones und iPads, die Module sind jedoch deutlich günstiger. Einer der ersten Anbieter hier ist Estimote.

Ein Beacon kann sich in drei unterschiedlichen Abstandsstufen befinden: Im Zustand „immediate” ist es zirka 50 Zentimeter vom Empfangsgerät entfernt, bei „near“ bis zu zwei Meter und bei „far“ bis zu 30 Meter. Abhängig vom Standort und der Entfernung kann ein Beacon Informationen anzeigen, die exakte Position errechnen oder bestimmte Aktionen auslösen. Mit einer maximalen Reichweite von bis zu 30 Metern, einem geringen Stromverbrauch und einer kompakten Baugröße eignen sich Beacons für den universellen und kostengünstigen Einsatz: Das Beratungsunternehmen Mücke, Sturm & Company geht davon aus, dass bereits 1,5 Millionen Euro reichen, um fünf Prozent aller deutschen Ladenflächen mit Beacons auszustatten.

iBeacon vs. NFC

Einige Entwickler vergleichen die Technologie, die iBeacon zugrunde liegt, mit der Near Field Communication (NFC). Der Vergleich hinkt allerdings in gleich mehrerlei Hinsicht: Zum einen ist die technische Basis eine völlig andere – iBeacon basiert auf Bluetooth Low Energy, während NFC mithilfe von elektromagnetischen Wellen kommuniziert. Zum anderen ist die Reichweite von NFC mit knapp 20 Zentimetern deutlich geringer. Dazu kommt, dass nahezu alle Hersteller Bluetooth unterstützen, NFC aber nur Android-, Blackberry- und Windows-Phone-Geräte. Schließlich ist NFC für andere Anwendungsfälle gedacht und kommt vor allem bei kontaktlosen Bezahlverfahren zum Einsatz.

Online und Offline verbinden

Der Einzelhandel leidet unter dem zunehmenden Online-Shopping. Auch die Prognosen für 2014 sind schlecht: Laut einer Schufa-Umfrage gehen 62 Prozent aller Einzelhändler davon aus, dass ihr Umsatz zugunsten der Online-Händler weiter sinkt. Und so entwickelt sich der stationäre Einzelhandel mehr und mehr zum Ausstellungsraum für Online-Shops. In den nächsten Jahren wird es daher einerseits darum gehen, den Offline- sinnvoll mit dem Online-Handel zu verknüpfen. Andererseits müssen die Händler das Einkaufserlebnis ihrer Kunden positiver gestalten. Neue Technologien wie iBeacon können dabei eine wichtige Brücke zwischen stationärem Einzel- und Online-Handel schlagen.

So könnte ein Beacon die Kunden bereits vor dem Betreten eines Ladens aktiv auf Angebote hinweisen oder persönlich begrüßen. Im Geschäft selbst könnten Beacons die Indoor-Navigation übernehmen und den Kunden durch die Räume führen. Kunden könnten so unter anderem schneller das gewünschte Produkt oder Angebot finden. Und auch den Bezahlvorgang kann iBeacon automatisieren und somit die lästigen Wartezeiten verkürzen.

Indoor-Navigation

Sobald sich ein Kunde einem mit iBeacon ausgestatteten Laden nähert, können die Beacons des Geschäfts den Standort und die Entfernung des Kunden ermitteln. Die Smartphone-App des Händlers überträgt diesen Standort dann an einen Server, um dort eine Heatmap zu erzeugen. Diese Heatmap hilft dabei, das Kundenverhalten zu analysieren und – davon ausgehend – die Position der Waren zu optimieren oder Kundenströme zu bestimmten Zeiten intelligent umzuleiten.

Macy’s – der größte US-amerikanische Warenhausbetreiber – setzt Beacons in seinen Vorzeige-Stores in New York und San Francisco zu genau diesem Zweck ein. Darüber hinaus liefert Macy’s je nach Standort und Bewegung der Kunden unterschiedliche Angebote. Dabei setzt der Händler auch auf die Verknüpfung von stationärem Handel und Online-Diensten: Bewertet ein Kunde ein Produkt positiv, weist ihn iBeacon beim Besuch einer anderen Filiale darauf hin, dass diese das Produkt ebenfalls führt.

Personalisierte Dienste

Daneben erlaubt iBeacon personalisierte Zusatzinformationen. So kann ein mit mehreren Beacons ausgestattetes Geschäft seinen Kunden nützliche Informationen zu Produkten anzeigen: Schluss mit dem Entziffern zu kleiner Lebensmittelangaben – iBeacon zeigt die Angaben zu Herkunft, Inhaltsstoffen und Haltbarkeit eines Nahrungsmittels individuell an. Schluss auch mit dem Herumwühlen in Regalen und auf Tischen: Im Schuh- oder Textilhandel kann iBeacon ansprechend auf die im Laden verfügbaren Größen und Farben hinweisen – und dabei gleich die Brücke zum Online-Einkauf schlagen: Ist die richtige Ausführung nicht vorrätig, kann der Kunde sie bequem über die App bestellen.

Natürlich hat auch schon Apple angefangen, seine 254 US-amerikanischen Apple-Stores mit iBeacon auszustatten. Die Apple-Store-App liefert Kunden Zusatzinformationen, sobald sie sich einem Produkt nähern. Steht der Kunde etwa vor einem Tisch mit neuen iPhones, so sieht er, ob ein Trade-in oder Upgrade für ihn möglich ist. Außerdem unterstützt die App das Apple-eigene Ticket-System und verkürzt die Wartezeiten im Geschäft. Auch der amerikanische Baseball-Verband „Major League Baseball“ wird zukünftig mithilfe von iBeacon und der „At the Ballpark App” den Baseball-Fans im Stadion eine Reihe interaktiver und personalisierter Dienste anbieten: Sobald ein Fan das Stadion betritt, ruft die App das Ticket auf und navigiert ihn zu seinem Sitzplatz.

Rabatte

Mithilfe von iBeacon sind unterschiedliche Rabatt-Formate möglich: Zunächst kann iBeacon den Kunden gezielt zu bestimmten Rabatt-Angeboten führen. Zudem kann die Technologie regelmäßige Ladenbesuche protokollieren – ohne dass sich ein Kunde manuell authentifizieren muss – und diese durch Rabatte belohnen. Schließlich ist auch eine automatische Einkaufsliste denkbar, die auf dem typischen Einkaufsverhalten des Kunden basiert (das iBeacon analysiert).

Auch Bars, Restaurants oder Dienstleister wie Friseure können Beacons sinnvoll einsetzen: Über das Londoner Startup Exact Editions können Verlage zum Beispiel ihre Zeitschriften an bestimmten Orten kostenlos anbieten. Mithilfe von Beacons können die Kunden eines Cafés, Hotels, Friseursalons oder auch Arztes diese Magazine kostenlos auf ihrem Smartphone lesen.

Mobile-Payment-Alternative

Apple hat iBeacon zwar offiziell nicht für das mobile Bezahlen konzipiert. Doch das Gerücht, der Konzern wolle damit ein eigenes Mobile-Payment-System auf Basis von Bluetooth Low Energy aufziehen, hält sich hartnäckig. Unstrittig sind aber die Bemühungen von PayPal: Mit PayPal Beacon liefert der Online-Bezahlservice bereits eine Mobile-Payment-Lösung, die auf der Technik basiert. In einem Youtube-Video zeigt PayPal, wie das Bezahlen in Zukunft aussehen könnte: Bezahlt wird vollautomatisch und einfach beim Verlassen des Geschäfts. Ein vielleicht noch sehr futuristisch anmutendes Szenario. Aber es zeigt die umfangreichen Möglichkeiten. Neben PayPal setzen auch deutsche Anbieter wie die valuephone GmbH oder die Wirecard AG aus München auf BLE als Technologie, um die Zahlungsabwicklung an der Kasse mit dem Smartphone zu ermöglichen.

Spielwiese für neue Produkte

Nicht nur im Handel liefert iBeacon Spielraum für neue Produkte. Auch in der Heimautomation gibt es vielerlei Möglichkeiten: Das fängt damit an, dass sich das Licht automatisch beim Betreten eines Zimmers einschaltet – und endet nicht damit, dass die Heizung herunterfährt, sobald der Bewohner die Wohnung verlässt.

Denn eine intelligente Vernetzung per iBeacon könnte zum Beispiel auch dafür sorgen, dass der Film, den man im Wohnzimmer schaut, beim Verlassen des Zimmers pausiert – und erst wieder weiterläuft, wenn man das Schlafzimmer betritt. An einem Gegenstand befestigt, könnten Beacons in Form von Stickern oder Anhängern die Suche nach Gegenständen erleichtern. Reveal Labs bietet mit Tile bereits eine solche Lösung an. Beacons könnten aber auch für störungsfreie Zonen sorgen – etwa in Meeting-Räumen, in denen die Mitarbeiter dann keine Push-E-Mails mehr erhalten.

Fazit

Apple bietet mit iBeacon ein vielseitiges Werkzeug, das, sinnvoll eingesetzt, für Händler und Kunden gleichermaßen nützlich sein kann: Händler erhalten ein mächtiges Vermarktungsinstrument. Kunden profitieren von sinnvollen Informationen, einfacheren Wegen und kürzeren Wartezeiten. Wie bei jedem Marketing-Werkzeug muss auch hier der Einsatz wohlüberlegt sein. Spätestens wenn sich Angebote als Abzocke entpuppen oder Kunden mit Werbung überflutet werden, hat dies negative Folgen. Zumal iBeacon gerade in Zeiten der Angst vor totaler Überwachung und gläsernen Kunden nicht nur Vorteile bietet: Anbieter müssen hier erst einmal Vertrauen aufbauen und für die Sicherheit ihrer Kunden sorgen. Inwiefern das gelingt, hängt nicht zuletzt vom Händler ab – auch Apple ist hier in der Pflicht, und zwar vor allem deshalb, weil iBeacon ein proprietäres System ist.