Cosa c'è in un'impronta di carbonio?
Prima di poter analizzare tutti i nostri input, dobbiamo capire cosa stiamo analizzando. Nel nostro 'Goal Definition and Scope' del precedente lesson, abbiamo spiegato che per il Coffee Footprint Analyser, abbiamo scelto di limitarci all'analisi dell'impronta di carbonio, che viene misurata in chilogrammi di CO2 per chilogrammo di caffè.
Tuttavia, non tutti i chilogrammi di CO2 includiamo sarà un chilogrammo letterale di gas rilasciato nell'atmosfera. Una parte dell'impronta di carbonio proviene da altri gas serra e una parte è prodotta (o compensata) indirettamente, come risultato di altre attività legate alla produzione del caffè. Tutte queste fonti devono essere incluse nella nostra analisi.
Gas serra
I gas serra (GHG) sono misurati in termini di equivalenti di anidride carbonica (CO2-eq). Un equivalente di 1 kg rappresenta qualsiasi emissione con un potenziale di riscaldamento globale (GWP) su un periodo di 100 anni che equivale all'effetto del rilascio di 1 kg di CO2 all'atmosfera.
L'anidride carbonica, che viene utilizzata come base per le misurazioni, è il più importante GHG antropogenico semplicemente a causa dell'enorme quantità che è stata rilasciata a seguito delle attività umane. Tuttavia, un certo numero di gas diversi contribuiscono all'effetto serra, molti dei quali hanno un potenziale di riscaldamento globale molto più elevato della CO2.
Il GHG più importante è in realtà il vapore acqueo, che rappresenta circa 60% dell'effetto di riscaldamento dell'atmosfera terrestre, a causa della grande quantità presente nell'atmosfera. Il potenziale di riscaldamento globale del vapore acqueo per chilogrammo è difficile da quantificare, ma il suo impatto è considerato molto basso rispetto a quello della CO2: una stima la pone tra 0,001 e 0,0005 volte quella della CO2 (SC Sherwood et al., 2018).
La quantità di vapore acqueo nell'atmosfera non è direttamente influenzata dall'attività umana, ma dipende piuttosto dalla temperatura globale. All'aumentare della temperatura, l'atmosfera può contenere più vapore acqueo. A causa di questo effetto, si pensa che il vapore acqueo amplifichi l'effetto di altri GHG: rilasciando CO2 aumenta la temperatura globale, che a sua volta aumenta la quantità di vapore acqueo nell'atmosfera e aumenta ulteriormente l'effetto serra. Si pensa che questo processo di feedback raddoppi il potenziale di riscaldamento globale di altri GHG (IPCC, 2007).
L'anidride carbonica è il secondo gas a effetto serra più abbondante e la sua concentrazione è notevolmente aumentata nell'atmosfera a causa dell'attività umana. Viene rilasciato principalmente bruciando combustibili fossili, ma fino a un terzo viene rilasciato a seguito di cambiamenti nell'uso del suolo, principalmente a causa della combustione associata alla deforestazione (IPCC, 2007).
Metano (CH4) e protossido di azoto (N2O) sono i gas serra antropogenici più importanti dopo la CO2. Questi gas vengono rilasciati nell'atmosfera come parte di processi naturali, ma la loro concentrazione è notevolmente aumentata a causa dell'attività umana, principalmente a causa dell'agricoltura. Questi gas hanno anche effetti indiretti sul riscaldamento globale, inducendo cambiamenti nel modo in cui la CO2 viene assorbito dagli oceani e dalla biosfera (T Gasser et al., 2017). Il metano interagisce anche con altri GHG nell'atmosfera o si decompone per formare altri GHG, aumentando così notevolmente il suo potenziale di riscaldamento globale (DT Shindell et al., 2005). L'intera portata di questi effetti indiretti non è completamente determinata. Compresi gli effetti indiretti, il potenziale di riscaldamento globale del metano e del protossido di azoto su un periodo di 100 anni è stato stimato tra 34 e 298 volte quello della CO2, rispettivamente (IPCC, 2013).
Un altro importante GHG, l'ozono (O3), non viene rilasciato direttamente ma è formato dall'azione della luce solare sugli inquinanti e dalle reazioni chimiche che coinvolgono il metano nell'atmosfera. L'ozono ha un alto potenziale di riscaldamento globale, ma è di breve durata nell'atmosfera. Poiché è prodotto indirettamente e le concentrazioni atmosferiche sono molto variabili, gli effetti esatti dell'ozono sono difficili da quantificare.
Altri importanti GHG includono GHG sintetici come i clorofluorocarburi (CFC) e gli idrofluorocarburi (HFC). I CFC sintetici sono stati rilasciati in quantità relativamente piccole, ma svolgono un ruolo importante perché hanno un potenziale di riscaldamento globale migliaia di volte quello dell'anidride carbonica (IPCC, 2013).
A causa del loro elevato potenziale di riscaldamento globale rispetto alla CO2, riducendo la non-CO2 I GHG sono essenziali per qualsiasi politica efficace sul cambiamento climatico (DS Reay et al., 2012).
Modifiche all'uso del suolo
Un'analisi dell'impronta di carbonio del caffè deve includere anche l'analisi dei cambiamenti nell'uso del suolo. La terra può sia rilasciare che assorbire gas serra e le emissioni dovute ai cambiamenti nell'uso del suolo sono aumentate notevolmente nell'ultimo secolo, principalmente a causa della deforestazione tropicale (K Banskota et al., 2007). Il carbonio è immagazzinato nella vegetazione e nel suolo, e il disboscamento per l'agricoltura può rilasciare quantità significative di CO2, sia dalla combustione o dalla decomposizione della biomassa rimossa, sia da disturbi del suolo (B Quesada et al., 2018).
CO2 emissioni da cambiamenti nell'uso del suolo, 1850-2000. Tratto da K Banskota et al. (2007).
Le foreste sono particolarmente importanti in questo senso: la deforestazione contribuisce a più emissioni di carbonio a livello globale rispetto ai trasporti e più carbonio è contenuto nelle foreste del mondo che nell'atmosfera (Caccia al CAG, 2011).
La quantità di copertura forestale influisce anche sul riscaldamento globale in altri modi non inclusi in un'analisi dell'impronta di carbonio, ad esempio, modificando l'albedo della Terra (quanto riflette la luce solare) e perché l'evaporazione dell'acqua dalle foglie ha un effetto di raffreddamento (IPCC, 2019). A causa della particolare importanza della deforestazione e della gestione delle foreste nel caffè, includeremo direttamente i cambiamenti nell'uso del suolo nella nostra analisi.
Sequestro e compensazione del carbonio
Il caffè viene spesso coltivato insieme ad altre colture arboree o tra alberi da ombra. Questi alberi hanno un certo potenziale per fungere da deposito di carbonio o per aumentare lo stoccaggio di carbonio nel suolo. Questo assorbimento e stoccaggio del carbonio è indicato come "sequestro". Una piantagione di caffè all'ombra con grandi alberi forestali può sequestrare 70-80 tonnellate di carbonio per ettaro, che è più o meno equivalente al carbonio immagazzinato in un'area uguale di foresta (NPA Kumar et al., 2019).
Gli alberi possono anche essere piantati deliberatamente per "compensare" l'impronta di carbonio di altre attività, ma poiché questo non fa direttamente parte della produzione di caffè, non lo considereremo come parte della nostra analisi.
L'albero delle decisioni
Un course online gratuito che offre una visione critica dell'impatto climatico nell'industria del caffè
Barista Hustle ha iniziato a lavorare su un course gratuito chiamato L'albero delle decisioni per aiutare i baristi e i proprietari di caffè a prendere decisioni informate su come operare in un mondo afflitto dal cambiamento climatico. Riconosciamo che la nostra industria ha una storia di colonialismo, sfruttamento e greenwashing. L'intenzione di questo course è di mettere i lettori al posto di guida. Con l'aiuto di persone meravigliose come il professor Stephen Abbott (che ha prodotto un'app per questo course che dà a tutti l'accesso alla tecnologia di cui hai bisogno per eseguire la tua analisi del ciclo di vita) speriamo che questo course ti ispiri a ridurre le tue emissioni. Dal primo lesson, scoprirai come i baristi possono fare una differenza di un gigatonne nel taglio del carbonio. Pubblichiamo questo course a puntate qui sul nostro blog e va ai nostri BH illimitato abbonati con i loro aggiornamenti illimitati.
